Le roi Zhuang de Chu assiégea la capitale de Song et disposait de vivres pour sept jours. Il déclara :
« Si, après cela, nous ne l’avons pas conquise, nous lèverons le siège et rentrerons. »
Il envoya alors un de ses officiers, Sima Zifan, monter sur une porte intérieure du mur de la ville pour observer la situation. Depuis l’intérieur, Hua Yuan, officier de Song, monta à son tour sur la porte intérieure pour lui répondre.
Zifan demanda :
« Quelle est la situation de votre État ? »
Hua Yuan répondit :
« Nous sommes épuisés ! Nous échangeons nos enfants pour les manger et brûlons des os pour en faire du combustible. »
Zifan s’exclama :
« Ah ! Quelle extrême misère ! Pourtant, j’ai entendu dire que dans un pays assiégé, on attelle les chevaux et on les engraisse pour qu’ils paraissent en bonne santé aux yeux de l’ennemi. Pourquoi donc me révélez-vous la vérité ? »
Hua Yuan répondit :
« J’ai entendu dire que l’homme de bien, en voyant les autres en détresse, en éprouve de la compassion, tandis que l’homme vil s’en réjouit. En vous apercevant, je vous ai pris pour un homme de bien, c’est pourquoi je vous ai parlé avec sincérité. »
Zifan dit :
« Très bien ! Redoublez d’efforts ! Sachez que mon armée ne dispose que de sept jours de vivres ! »
Puis, il s’inclina et partit.
De retour, il fit son rapport au roi Zhuang. Celui-ci demanda :
« Qu’en est-il ? »
Zifan répondit :
« Ils sont épuisés ! Ils échangent leurs enfants pour se nourrir et brûlent des os pour se chauffer. »
Le roi s’exclama :
« Ah ! Quelle extrême misère ! Maintenant que nous avons atteint ce stade, nous pourrons bientôt lever le siège et rentrer chez nous une fois la ville tombée. »
Zifan répondit :
« Ce n’est pas possible. Je leur ai déjà révélé que notre armée ne disposait que de sept jours de vivres. »
Le roi, furieux, demanda :
« Je t’ai envoyé en mission d’observation. Pourquoi leur as-tu révélé cela ? »
Zifan répondit :
« Même dans un État modeste comme celui de Song, il existe encore des hommes qui ne trompent pas autrui. Comment le royaume de Chu pourrait-il en être dépourvu ? C’est pour cette raison que je leur ai dit la vérité. »
Le roi répondit :
« Quoi qu’il en soit, nous pouvons maintenant lever le siège et rentrer. »
Zifan rétorqua :
« Si vous voulez rester ici, alors je prendrai congé et rentrerai seul. »
Le roi dit :
« Si tu pars et me laisses ici, avec qui vais-je rester ? Je préfère te suivre et rentrer. »
Ainsi, l’armée leva le siège et se retira.
L’homme de bien loue la capacité du roi à se maîtriser lui-même. Hua Yuan fit preuve de sincérité envers Zifan, et grâce à cela, le siège fut levé, sauvant ainsi les deux États.
Le Shijing dit : « Face à une personne vertueuse, que pourrait-on lui cacher ? »
L’homme de bien loue la sincérité dans les échanges entre personnes de valeur.
Source : Han Yin - Hanshi waizhuan, volume 2, 1
