Supprimer les forts par l’intermédiaire d’un peuple fort apporte la faiblesse ; supprimer les forts par l’intermédiaire d’un peuple faible apporte la force. Si le pays pratique la vertu, les criminels sont nombreux. Si le pays est riche mais est administré comme s’il était pauvre, alors on dit qu’il est doublement riche, et les doublement riches sont forts. Si le pays est pauvre mais est administré comme s’il était riche, on dit qu’il est doublement pauvre, et les doublement pauvres sont faibles. Si son armée accomplit ce que l’ennemi n’ose pas accomplir, le pays est fort ; si des affaires sont entreprises que l’ennemi a honte d’accomplir, le pays en profite. Un souverain valorise de nombreux changements, mais le pays valorise peu de changements. Si le pays produit peu, il sera démembré, mais s’il produit beaucoup, il sera fort. Un pays possédant mille chars qui ne garde qu’une seule voie pour ses produits prospérera, mais s’il en garde dix, il sera démembré. Si en guerre son armée est efficace, le pays sera fort ; mais si le combat est désordonné et que l’armée est réticente, le pays sera démembré.
Si dans un pays existent les dix maux suivants : rites, musique, odes, histoire, vertu, culture morale, piété filiale, devoir fraternel, intégrité et sophisme, le souverain ne peut faire combattre le peuple et le démembrement est inévitable ; et cela entraîne l’extinction. Si le pays ne possède pas ces dix choses et que le souverain peut faire combattre le peuple, il sera si prospère qu’il atteindra la suprématie. Un pays où les vertueux gouvernent les méchants souffrira du désordre, au point d’être démembré ; mais un pays où les méchants gouvernent les vertueux sera ordonné, et deviendra fort. Un pays administré grâce aux odes, à l’histoire, aux rites, à la musique, à la piété filiale, au devoir fraternel, à la vertu et à la culture morale sera, dès que l’ennemi approche, démembré ; si l’ennemi n’approche pas, le pays sera pauvre. Mais si un pays est administré sans ces huit éléments, l’ennemi n’ose pas approcher, et même s’il le faisait, il serait certainement repoussé lorsque le pays mobilise son armée et attaque ; il capturera son objectif, et ayant capturé, pourra le conserver ; quand il maintient son armée en réserve et n’attaque pas, il sera riche. Un pays qui aime la force est dit attaquer par ce qui est difficile ; un pays qui aime les mots est dit attaquer par ce qui est facile.
La sophistique et l’habileté sont un appui à l’illégalité ; les rites et la musique sont des symptômes de dissipation et de licence ; la bonté et la bienveillance sont la nourrice des transgressions ; l’emploi et la promotion sont des occasions pour la rapacité des méchants. Si l’illégalité est favorisée, elle devient courante ; s’il y a des symptômes de dissipation et de licence, ils deviendront des pratiques ; s’il existe une nourrice pour les transgressions, elles surgiront ; s’il y a des occasions pour la rapacité des méchants, elles ne cesseront jamais. Si ces huit choses se réunissent, le peuple sera plus fort que le gouvernement ; mais si ces huit choses sont inexistantes dans un État, le gouvernement sera plus fort que le peuple. Si le peuple est plus fort que le gouvernement, l’État est faible ; si le gouvernement est plus fort que le peuple, l’armée est forte. Car si ces huit choses existent, le souverain n’a personne à utiliser pour la défense et la guerre, avec pour résultat que l’État sera démembré et sombrera dans la ruine ; mais si ces huit choses n’existent pas, le souverain dispose des moyens pour la défense et la guerre, avec pour résultat que l’État prospérera et atteindra la suprématie.
La manière de bien administrer un pays est que la loi pour les fonctionnaires soit claire ; par conséquent, on ne s’appuie pas sur des hommes intelligents et réfléchis. Le souverain rend le peuple déterminé et concentré, et ainsi il ne cherchera pas à comploter pour un profit personnel. Alors, la force du pays sera consolidée. Un pays dont la force est consolidée est puissant, mais un pays qui aime parler est démembré. C’est pourquoi il est dit : si mille personnes sont engagées dans l’agriculture et la guerre, et qu’une seule s’occupe des Odes et de l’Histoire et de la sophistique habile, alors ces mille seront toutes négligentes dans l’agriculture et la guerre ; si cent personnes sont engagées dans l’agriculture et la guerre et qu’une seule s’occupe des arts et métiers, alors ces cent seront toutes négligentes dans l’agriculture et la guerre.
Le pays dépend de l’agriculture et de la guerre pour sa paix, et de même le souverain, pour son honneur. En effet, si le peuple ne s’occupe pas d’agriculture et de guerre, cela signifie que le souverain aime les mots et que les fonctionnaires ont perdu la cohérence de conduite. S’il y a cohérence de conduite chez les fonctionnaires, le pays est bien gouverné ; et si l’on recherche la détermination du peuple, le pays sera riche ; avoir un pays à la fois riche et bien gouverné est la voie pour atteindre la suprématie. C’est pourquoi il est dit : « La voie de la suprématie n’est autre que de créer la détermination du peuple ! »
Un peuple faible signifie un État fort, et un État fort signifie un peuple faible. Par conséquent, un pays qui suit la juste voie s’attache à affaiblir le peuple. S’il est simple, il devient fort ; s’il est licencieux, il devient faible. Faible, il respecte la loi ; licencieux, il laisse son ambition aller trop loin ; faible, il est utile, mais s’il laisse son ambition aller trop loin, il deviendra fort. C’est pourquoi il est dit : « Enlever les forts par l’intermédiaire d’un peuple fort apporte la faiblesse ; enlever les forts par l’intermédiaire d’un peuple faible apporte la force. »
L’agriculture, le commerce et les fonctions officielles sont les trois fonctions permanentes d’un État. Les agriculteurs travaillent le sol, les commerçants importent des produits, les fonctionnaires gouvernent le peuple. Ces trois fonctions donnent naissance à des parasites, au nombre de six, appelés : souci de la vieillesse, vivre aux dépens des autres, beauté, amour, ambition et conduite vertueuse. Si ces six parasites trouvent un attachement, il y aura démembrement. Si les agriculteurs vivent dans l’abondance, ils rechercheront le loisir dans leur vieillesse ; si les commerçants réalisent des profits illicites, il y aura beauté et amour, et ceux-ci nuiront aux moyens de faire respecter la loi ; si les fonctionnaires sont nommés mais non utilisés, ambition et conduite vertueuse deviendront la fin. Si ces six parasites deviennent une coutume généralisée, l’armée subira certainement de grandes défaites.
Source : Shang Yang - Le Livre du prince Shang
