La septième année de l’ère Kaiyuan (719), un taoïste nommé Maître Lü, qui avait obtenu les arts des immortels, voyageait sur la route de Handan. Il s’arrêta dans une auberge, ôta son chapeau et desserra sa ceinture, posa son sac et s’assit.
Bientôt arriva un jeune voyageur, nommé Lu Sheng. Il portait une robe de bure courte, montait un cheval bleu, et se rendait aux champs. Il s’arrêta lui aussi dans l’auberge, s’assit auprès du vieil homme, et tous deux parlèrent joyeusement.
Après un moment, Lu regarda ses habits usés, soupira profondément, et dit : « Un homme né en ce monde, quand le destin ne l’accorde pas, se retrouve dans cette misère. »
Le taoïste dit : « Je te vois en bonne santé, conversant avec aisance. Pourquoi parles-tu de misère ? »
Lu répondit : « Je ne fais que survivre. Où y a-t-il dans cela la moindre satisfaction ? »
Le taoïste dit : « Et qu’appelles-tu donc satisfaction ? »
Lu répondit : « Un homme, dans la vie, doit accomplir des exploits, se faire un nom, commander les armées, gouverner les hommes, manger parmi les nobles, écouter la musique raffinée ; enrichir sa famille, accroître le prestige de son clan. Alors seulement on peut dire satisfaction. J’ai étudié, je me suis exercé aux arts, je pensais qu’à ma saison d’âge mûr, honneurs et titres seraient faciles. Mais me voilà forcé de cultiver les champs. Si ce n’est pas misère, qu’est-ce que c’est ? »
Ayant parlé, ses yeux s’alourdirent. À ce moment, l’aubergiste cuisait du millet. Le taoïste sortit de son sac un oreiller et le lui tendit : « Si tu reposes ta tête sur cet oreiller, je te ferai connaître la réussite dont tu rêves. » L’oreiller était en porcelaine bleu-vert, percé aux deux extrémités. Lu y posa sa tête, vit les orifices s’élargir, devenir brillants ; il s’y avança, et se retrouva chez lui.
Quelques mois passèrent. Il épousa la fille des Cui de Qinghe, d’une grande beauté. Sa famille prospéra. Ses habits et son allure devinrent splendides. L’année suivante, il réussit les examens impériaux, entra au service de la chancellerie, occupa successivement les fonctions de censeur, de rédacteur des édits, de gouverneur, puis de grand administrateur. Il perça des canaux, pacifia les provinces, fut loué et honoré.
Il fut nommé inspecteur du Hé-Nan, puis gouverneur de la capitale. À la suite des campagnes contre les tribus des frontières, on le nomma commandant en chef des armées de l’Ouest. Il remporta de grandes victoires, élargit les frontières, construisit des forteresses ; les habitants gravèrent sa gloire sur pierre.
De retour à la cour, il devint ministre, puis premier conseiller de l’Empire, en charge du gouvernement pendant plus de dix ans. Sa réputation immense provoqua la jalousie de ses pairs. On l’accusa faussement de complot. On le fit arrêter. Effrayé, il dit à sa famille : « Nous avons cinq arpents de bonne terre en Shandong, suffisants pour vivre sans manque. Pourquoi ai-je recherché tant d’honneurs ? Si je pouvais encore porter mes haillons et monter mon cheval bleu sur la route de Handan, comme avant ! »
Il tenta de se suicider, mais fut sauvé ; exilé, puis réhabilité ; ses fils brillèrent ; ses petits-fils furent nombreux. Il vécut dans les palais, entouré de musique et de plaisirs. Vieilli, il demanda à se retirer, mais la cour refusa. Malade, il écrivit une lettre d’adieu au souverain. La réponse de l’empereur fut pleine d’émotion.
Cette nuit-là, il mourut.
Alors Lu s’étira — et se réveilla. Il était toujours dans l’auberge. Le taoïste se tenait à côté. Le millet n’était pas encore cuit.
Lu se leva brusquement : « Était-ce donc un rêve ? »
Le taoïste dit : « La satisfaction humaine est ainsi. »
Lu resta longtemps silencieux, puis dit : « J’ai compris la voie de la faveur et de l’humiliation, de la fortune et de l’adversité, du gain et de la perte, de la vie et de la mort. Vous avez éteint mes désirs. Je reçois votre enseignement. »
Il se prosterna deux fois et s’en alla.
Source : Shen Jiji - L’histoire de l’oreiller
